早开堇菜，多年生草本，无地上茎，花期高3-10厘米，果期高可达20厘米。
根状茎垂直，短而较粗壮，长4-20毫米，粗可达9毫米，上端常有去年残叶围绕。
根数条，带灰白色，粗而长，通常皆由根状茎的下端发出，向下直伸，或有时近横生。
叶多数，均基生；
叶片在花期呈长圆状卵形、卵状披针形或狭卵形，长1-4.5厘米，宽6-20毫米，先端稍尖或钝，基部微心形、截形或宽楔形，稍下延，幼叶两侧通常向内卷折，边缘密生细圆齿，两面无毛，或被细毛，有时仅沿中脉有毛；
果期叶片显著增大，长可达10厘米，宽可达4厘米，三角状卵形，最宽处靠近中部，基部通常宽心形；
叶柄较粗壮，花期长1-5厘米，果期长达13厘米，上部有狭翅，无毛或被细柔毛；
托叶苍白色或淡绿色，干后呈膜质，2/3与叶柄合生，下部者宽7-9毫米，离生部分线状披针形，长7-13毫米，边缘疏生细齿。
花大，紫堇色或淡紫色，喉部色淡并有紫色条纹，直径1.2-1.6厘米，无香味；
花梗较粗壮，具棱，超出于叶，在近中部处有2枚线形小苞片；
萼片披针形或卵状披针形，长6-8毫米，先端尖，具白色狭膜质边缘，基部附属物长1-2毫米，末端具不整齐牙齿或近全缘，无毛或具纤毛；
上方花瓣倒卵形，长8-11毫米，向上方反曲，侧方花瓣长圆状倒卵形，长8-12毫米，里面基部通常有须毛或近于无毛，下方花瓣连距长14-21毫米，距长5-9毫米，粗1.5-2.5毫米，末端钝圆且微向上弯；
药隔顶端附属物长约1.5毫米，花药长1.5-2毫米，下方2枚雄蕊背方的距长约4.5毫米，末端尖；
子房长椭圆形，无毛，花柱棍棒状，基部明显膝曲，上部增粗，柱头顶部平或微凹，两侧及后方浑圆或具狭缘边，前方具不明显短喙，喙端具较狭的柱头孔。
蒴果长椭圆形，长5-12毫米，无毛，顶端钝常具宿存的花柱。
种子多数，卵球形，长约2毫米，直径约1.5毫米，深褐色常有棕色斑点。
花果期4月上中旬至9月。
2n=48。
