针茅属，多年生密丛草本。
叶有基生叶与秆生叶之分，其叶舌同形或异形；
叶片常纵卷如线，少数纵折、扁平。
圆锥花序开展或窄狭，伸出鞘外或基部为叶鞘所包被；
小穗含1小花，两性，脱节于颖之上；
颖近等长或第一颖稍长，膜质或纸质，具3-5脉，通常窄披针形且具线状尾尖，或为较宽的披针形而具短尖头；
外稃细长圆柱形，紧密包卷内稃，背部散生细毛或毛沿脉呈条状，常具5脉，并在外稃顶部结合向上延伸成芒，芒基与外稃顶端连接处具关节，芒一回或两回膝曲，芒柱扭转，两侧棱上全部无毛或全部具羽状毛，也有仅于芒柱或芒针上具羽状毛，基盘尖锐，具髭毛；
内稃等长或稍短于外稃，背部有毛或无毛，常被外稃包裹几不外露；
鳞被披针形，3-2。
颖果细长柱状，具纵长腹沟。
