杨柳科，落叶乔木或直立、垫状和匍匐灌木。
树皮光滑或开裂粗糙，通常味苦，有顶芽或无顶芽；
芽由1-多数鳞片所包被。
单叶互生，稀对生，不分裂或浅裂，全缘，锯齿缘或齿牙缘；
托叶鳞片状或叶状，早落或宿存。
花单性，雌雄异株，罕有杂性；
葇荑花序，直立或下垂，先叶开放，或与叶同时开放，稀叶后开放，花着生于苞片与花序轴间，苞片脱落或宿存；
基部有杯状花盘或腺体，稀缺如；
雄蕊2至多数，花药2室，纵裂，花丝分离至合生；
雌花子房无柄或有柄，雌蕊由2-4（5）心皮合成，子房1室，侧膜胎座，胚珠多数，花柱不明显至很长，柱头2-4裂。
蒴果2-4(5)瓣裂。
种子微小，种皮薄，胚直立，无胚乳，或有少量胚乳，基部围有多数白色丝状长毛。
