皂柳,灌木或乔木。
小枝红褐色、黑褐色或绿褐色,初有毛后无毛。
芽卵形,有棱,先端尖,常外弯,红褐色或栗色,无毛。
叶披针形,长圆状披针形,卵状长圆形,狭椭圆形,长4-8(10)厘米,宽1-2.5(3)厘米,先端急尖至渐尖,基部楔形至圆形,上面初有丝毛,后无毛,平滑,下面有平伏的绢质短柔毛或无毛,浅绿色至有白霜,网脉不明显,幼叶发红色;
全缘,萌枝叶常有细锯齿;
上年落叶灰褐色;
叶柄长约1厘米;
托叶小比叶柄短,半心形,边缘有牙齿。
花序先叶开放或近同时开放,无花序梗(生在萌枝上的或顶端生长势减弱的枝上的花序常有花序梗,并有2-3个小叶);
雄花序长1.5-2.5(3)厘米,粗1-1.3(1.5)厘米;
雄蕊2,花药大,椭圆形,长0.8-1毫米,黄色,花丝纤细,离生,长5-6毫米,无毛或基部有疏柔毛;
苞片赭褐色或黑褐色,长圆形或倒卵形,先端急尖,两面有白色长毛或外面毛少;
腺1,卵状长方形;
雌花序圆柱形,或向上部渐狭(下部花先开放),2.5-4厘米长,粗约1-1.2厘米,果序可伸长至12厘米,粗1.5厘米;
子房狭圆锥形,长3-4毫米,密被短柔毛,子房柄短或受粉后逐渐伸长,有的果柄可与苞片近等长,花柱短至明显,柱头直立,2-4裂;
苞片长圆形,先端急尖,赭褐色或.黑褐色,有长毛;
腺体同雄花。
蒴果长可达9毫米,有毛或近无毛,开裂后,果瓣向外反卷。
花期4月中下旬-5月初,果期5月。