野灯芯草，多年生草本，高25-65厘米；
根状茎短而横走，具黄褐色稍粗的须根。
茎丛生，直立，圆柱形，有较深而明显的纵沟，直径1-1.5毫米，茎内充满白色髓心。
叶全部为低出叶，呈鞘状或鳞片状，包围在茎的基部，长1-9.5厘米，基部红褐色至棕褐色；
叶片退化为刺芒状。
聚伞花序假侧生；
花多朵排列紧密或疏散；
总苞片生于顶端，圆柱形，似茎的延伸，长5-15厘米，顶端尖锐；
小苞片2枚，三角状卵形，膜质，长1-1.2毫米，宽约0.9毫米；
花淡绿色；
花被片卵状披针形，长2-3毫米，宽约0.9毫米，顶端锐尖，边缘宽膜质，内轮与外轮者等长；
雄蕊3枚，比花被片稍短；
花药长圆形，黄色，长约0.8毫米，比花丝短；
子房1室（三隔膜发育不完全），侧膜胎座呈半月形；
花柱极短；
柱头3分叉，长约0.8毫米。
蒴果通常卵形，比花被片长，顶端钝，成熟时黄褐色至棕褐色。
种子斜倒卵形，长0.5-0.7毫米，棕褐色。
花期5-7月，果期6-9月。
