头柱灯芯草，多年生草本，高5-15（-18）厘米；
根状茎稍粗壮，褐色，具多数须根。
茎直立，圆柱形，纤细，粗0.3-0.5毫米。
叶基生和茎生，最下部的为低出叶，鞘状抱茎，淡红色至淡棕色，有光亮；
基生叶长3-13厘米；
叶片卷成筒状或稍压扁，顶端渐尖，长于叶鞘；
叶鞘淡棕红色；
茎生叶1枚（偶尔缺），位于茎中部以上，直立，短于茎；
叶片线形，长2.5-6.0毫米；
叶鞘淡棕红色，近顶部具膜质边缘，长1-1.4厘米；
叶耳稍突起或几无叶耳。
头状花序单一，顶生，呈半球形，直径0.9-1.5厘米，有（2-）4-6（-9）朵花；
苞片3-5枚，长卵形至卵状披针形，长5-7毫米，短于花序，栗褐色，稍膜质；
花具短梗；
花被片披针形，近等长，长5-7毫米，宽1-1.5毫米，顶端稍钝，膜质，淡黄色；
雄蕊6枚；
花药线形，长2-2.6毫米，淡黄色；
花丝长5-7毫米，深黄色；
子房长圆状卵形；
花柱线形，长2-3.5毫米；
柱头头状或几为圆球形，直径0.4-0.6毫米。
果实三棱状卵球形，顶端钝，短于花被片，1室。
种子锯屑状，通常具尾状附属物，长1-1.5毫米。
花期6-7月，果期7-8月。