刺果甘草，多年生草本。
根和根状茎无甜味。
茎直立，多分枝，高1-1.5米，具条棱，密被黄褐色鳞片状腺点，几无毛。
叶长6-20厘米；
托叶披针形，长约5毫米；
叶柄无毛，密生腺点；
小叶9-15枚，披针形或卵状披针形，长2-6厘米，宽1.5-2厘米，上面深绿色，下面淡绿色，两面均密被鳞片状腺体，无毛，顶端渐尖，具短尖，基部楔形，边缘具微小的钩状细齿。
总状花序腋生，花密集成球状；
总花梗短于叶，密生短柔毛及黄色鳞片状腺点；
苞片卵状披针形，长6-8毫米，膜质，具腺点；
花萼钟状，长4-5毫米，密被腺点，基部常疏被短柔毛；
萼齿5，披针形，与萼筒近等长；
花冠淡紫色、紫色或淡紫红色，旗瓣卵圆形，长6-8毫米，顶端圆，基部具短瓣柄，翼瓣长5-6毫米，龙骨瓣稍短于翼瓣。
果序呈椭圆状，荚果卵圆形，长10-17毫米，宽6-8毫米，顶端具突尖，外面被长约5毫米刚硬的刺。
种子2枚，黑色，圆肾形，长约2毫米。
花期6-7月，果期7-9月。
