洋甘草，多年生草本；
根与根状茎粗壮，直径0.5-3厘米，根皮褐色，里面黄色，具甜味。
茎直立而多分枝，高0.5-1.5米，基部带木质，密被淡黄色鳞片状腺点和白色柔毛，幼时具条棱，有时具短刺毛状腺体。
叶长5-14厘米；
托叶线形，长仅1-2毫米，早落；
叶柄密被黄褐腺毛及长柔毛；
小叶11-17枚，卵状长圆形、长圆状披针形、椭圆形，长1.7-4厘米，宽0.8-2厘米，上面近无毛或疏被短柔毛，下面密被淡黄色鳞片状腺点，沿脉疏被短柔毛，顶端圆或微凹，具短尖，基部近圆形。
总状花序腋生，具多数密生的花；
总花梗短于叶或与叶等长（果后延伸），密生褐色的鳞片状腺点及白色长柔毛和绒毛；
苞片披针形，膜质，长约2毫米；
花萼钟状，长5-7毫米，疏被淡黄色腺点和短柔毛，萼齿5枚，披针形，与萼筒近等长，上部的2齿大部分连合；
花冠紫色或淡紫色，长9-12毫米，旗瓣卵形或长圆形，长10-11毫米，顶端微凹，瓣柄长为瓣片长的1/2，翼瓣长8-9毫米，龙骨瓣直，长7-8毫米；
子房无毛。
荚果长圆形，扁，长1.7-3.5厘米，宽4.5-7毫米，微作镰形弯，有时在种子间微缢缩，无毛或疏被毛，有时被或疏或密的刺毛状腺体。
种子2-8颗，暗绿色，光滑，肾形，直径约2毫米。
花期5-6月，果期7-9月。
