甘草属，多年生草本，根和根状茎极发达，部分种类含甘草甜素 (Glycyrrhizin)。
茎直立，多分枝。
基部常木质，全体被鳞片状腺点或刺状腺体。
叶为奇数羽状复叶；
托叶2枚，分离，早落或宿存；
小叶 (3) 5-17枚，全缘或具刺毛状的细齿。
总状花序腋生；
苞片早落；
花萼钟状或筒状，膨胀或否，基部偏斜，萼齿5枚，上部的2齿部分连合；
花冠白色、黄色、紫色、紫红色、旗瓣具短爪，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣连合；
雄蕊 (9+1) 二体，花丝长短交错，花药2型，药室顶端连合；
子房1室，无柄；
含2-10个胚珠。
荚果圆形，卵圆形、矩圆形至线形，少有念珠状，直或弯曲呈镰刀状至环状，扁或膨胀，被鳞片状腺点、刺毛状腺体、瘤状突起或硬刺，极少光滑，不裂或成熟后开裂。
种子肾形。
