南蛇藤属，落叶或常绿藤状灌木，高1-10米以上；
小枝圆柱状，稀具纵棱，除幼期及个别种外，通常光滑无毛，具多数明显长椭圆形或圆形灰白色皮孔。
单叶互生，边缘具各种锯齿，叶脉为羽状网脉；
托叶小，线形，常早落。
花通常功能性单性，异株或杂性，稀两性，聚伞花序成圆锥状或总状，有时单出或分枝，腋生或顶生，或顶生与腋生并存；
花黄绿色或黄白色，直径6-8毫米，小花梗具关节；
花5数；
花萼钟状，5片，三角形、半圆形或长方形；
花瓣椭圆形或长方形，全缘或具腺状缘毛或为啮蚀状；
花盘膜质，浅杯状，稀肉质扁平，全缘或5浅裂；
雄蕊着生花盘边缘．稀出自扁平花盘下面，花丝一般丝状，在雌花中花丝短，花药不育；
子房上位，与花盘离生，稀微连合，通常3室稀1室，每室2胚珠或1胚珠，着生子房室基部，胚珠基部具杯状假种皮，柱头3裂，每裂常又2裂，在雄花中雌蕊小而不育。
蒴果类球状，通常黄色，顶端常具宿存花柱，基部有宿存花萼，熟时室背开裂；
果轴宿存；
种子1-6个，椭圆状或新月形到半圆形，假种皮肉质红色，全包种子，胚直立，具丰富胚乳。
