甘草，多年生草本；
根与根状茎粗状，直径1-3厘米，外皮褐色，里面淡黄色，具甜味。
茎直立，多分枝，高30-120厘米，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛，叶长5-20厘米；
托叶三角状披针形，长约5毫米，宽约2毫米，两面密被白色短柔毛；
叶柄密被褐色腺点和短柔毛；
小叶5-17枚，卵形、长卵形或近圆形，长1.5-5厘米，宽0.8-3厘米，上面暗绿色，下面绿色，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，顶端钝，具短尖，基部圆，边缘全缘或微呈波状，多少反卷。
总状花序腋生，具多数花，总花梗短于叶，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛；
苞片长圆状披针形，长3-4毫米，褐色，膜质，外面被黄色腺点和短柔毛；
花萼钟状，长7-14毫米，密被黄色腺点及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊状，萼齿5，与萼筒近等长，上部2齿大部分连合；
花冠紫色、白色或黄色，长10-24毫米，旗瓣长圆形，顶端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣短于翼瓣；
子房密被刺毛状腺体。
荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。
种子3-11，暗绿色，圆形或肾形，长约3毫米。
花期6-8月，果期7-10月。
