山皂荚，落叶乔木或小乔木，高达25米；
小枝紫褐色或脱皮后呈灰绿色，微有棱，具分散的白色皮孔，光滑无毛；
刺略扁，粗壮，紫褐色至棕黑色，常分枝，长2-15.5厘米。
叶为一回或二回羽状复叶（具羽片2-6对），长11-25厘米；
小叶3-10对，纸质至厚纸质，卵状长圆形或卵状披针形至长圆形，长2-7(90厘米，宽1-3(4)厘米（二回羽状复叶的小叶显著小于一回羽状复叶的小叶），先端圆钝，有时微凹，基部阔楔形或圆形，微偏斜，全缘或具波状疏圆齿，上面被短柔毛或无毛，微粗糙，有时有光泽，下面基部及中脉被微柔毛，老时毛脱落；
网脉不明显；
小叶柄极短。
花黄绿色，组成穗状花序；
花序腋生或顶生，被短柔毛，雄花序长8-20厘米，雌花序长5-16厘米；
雄花：直径5-6毫米；
花托长1.5毫米，深棕色，外面密被褐色短柔毛；
萼片3-4，三角状披针形，长约2毫米，两面均被柔毛；
花瓣4，椭圆形，长约2毫米，被柔毛；
雄蕊6-8（9）；
雌花：直径5-6毫米；
花托长约2毫米；
萼片和花瓣均为4-5形状与雄花的相似，长约3毫米，两面密被柔毛；
不育雄蕊4-8；
子房无毛，花柱短，下弯，柱头膨大，2裂；
胚珠多数。
荚果带形，扁平，长20-35厘米，宽2-4厘米，不规则旋扭或弯曲作镰刀状，先端具长5-15毫米的喙，果颈长1.5-3.5 (5)厘米，果瓣革质，棕色或棕黑色，常具泡状隆起，无毛，有光泽；
种子多数，椭圆形，长9-10毫米，宽5-7毫米，深棕色，光滑。
花期4-6月；
果期6-11月。
