小果皂荚，小乔木至乔木，高3-20米；
枝褐灰色，具粗刺，刺圆锥状，长3-5厘米，有分枝，褐紫色。
叶为一回或二回羽状复叶（具羽片2-6对），长10-18厘米；
小叶5-9对，纸质至薄革质，斜椭圆形至菱状长圆形，长2.5-4(5)厘米，宽1-2厘米，先端圆钝，常微缺，基部斜急尖或斜楔形，边缘具钝齿或近全缘，上面有光泽，脉上稍被短柔毛，下面无毛；
网脉稍疏而不甚明显；
小叶柄长约1毫米。
花杂性，浅绿色或绿白色；
花梗长1-2.5毫米；
雄花：直径4-5毫米，数朵簇生或组成小聚伞花序，后者于花序轴上再组成较密集的总状花序，数个总状花序常再复合呈圆锥花序式，长可达28厘米，被微柔毛，腋生或顶生；
萼片5，披针形，与花托等长，外面密被微柔毛；
花瓣5，椭圆形，长约2毫米，外面密被短柔毛，里面被长柔毛；
两性花的花序与雄花序相似，长6-7毫米，具较疏离的花；
两性花：直径7-9毫米；
萼管长约2毫米，无毛，裂片5-6，披针形，长约3毫米，外面被微柔毛，里面密被浅棕色长曲柔毛；
花瓣5-6，椭圆形，外面被绒毛，里面密被长曲柔毛；
雄蕊5，不伸出；
子房无柄，密被浅棕色绢毛。
荚果带状长圆形，压扁，长（4）6-12厘米，宽1-2.5厘米，劲直或稍弯，果瓣革质，干时棕黑色，种子着生处明显臌起，先端具小凸起，几无果颈；
种子5-12颗，椭圆形至长圆形，稍扁，长7-11毫米，宽4-5毫米，深棕色至棕黑色，光滑。
花期6-10月；
果期11月至翌年4月。
