野皂荚，灌木或小乔木，高2-4米；
枝灰白色至浅棕色；
幼枝被短柔毛，老时脱落；
刺不粗壮，长针形，长1.5-6.5厘米，有少数短小分枝。
叶为一回或二回羽状复叶（具羽片2-4对），长7-16厘米；
小叶5-12对，薄革质，斜卵形至长椭圆形，长6-24毫米，宽3-10毫米，植株上部的小叶远比下部的为小，先端圆钝，基部偏斜，阔楔形，边全缘，上面无毛，下面被短柔毛；
叶脉在两面均不清晰；
小叶柄短，长1毫米，被短柔毛。
花杂性，绿白色，近无梗，簇生，组成穗状花序或顶生的圆锥花序；
花序长5-12厘米，被短柔毛；
苞片3，最下一片披针形，长1.5毫米，上面两片卵形，长1毫米，被柔毛；
雄花：直径约5毫米；
花托长约1.5毫米；
萼片3-4，披针形，长2.5-3毫米；
花瓣3-4，卵状长圆形，长约3毫米，与萼裂片外面均被短柔毛，里面被长柔毛；
雄蕊6-8；
两性花：直径约4毫米；
萼裂片4，三角状披针形，长1.5-2毫米，两面被短柔毛；
花瓣4，卵状长圆形，长2毫米，外面被短柔毛，里面被长柔毛；
雄蕊4，与萼片对生；
子房具长柄，无毛，有胚珠1-3。
荚果扁薄，斜椭圆形或斜长圆形，长3-6厘米，宽1-2厘米，红棕色至深褐色，无毛，先端有纤细的短喙，果颈长1-2厘米；
种子1-3颗，扁卵形或长圆形，长7-10毫米，宽6-7毫米，褐棕色，光滑。
花期6-7月，果期7-10月。
