蓟属，一年生、二年生或多年生植物，无茎至高大草本，雌雄同株，极少异株。
茎分枝或不分枝，叶无毛至有毛，边缘有针刺。
头状花序同型，或全部为两性花或全部为雌花，直立，下垂或下倾，小、中等大小或更大，在茎枝顶端排成伞房花序、伞房圆锥花序、总状花序或集成复头状花序，少有单生茎端。
总苞卵状、卵圆状、钟状或球形，无毛或被稀疏的蛛丝毛或蛛丝毛极稠密且膨松，或被多细胞的长节毛。
总苞片多层，覆瓦状排列或镊合状排列，边缘全缘，无针刺或有缘毛状针刺。
花托被稠密的长托毛。
小花红色、红紫色，极少为黄色或白色的，檐部与细管部几等长或细管部短,5裂，有时深裂几达檐部的基部。
花丝分离，有毛或乳突，极少无毛；
花药基部附属物撕裂。
花柱分枝基部有毛环。
瘦果光滑，压扁，通常有纵条纹，顶端截形或斜截形，有果缘，基底着生面，平。
冠毛多层，向内层渐长，全部冠毛刚毛长羽毛状，基部连合成环，整体脱落。
