堆心蓟，多年生草本，高35-200厘米。
茎直立，有条棱，被稀疏的蛛丝毛。
中下部茎叶椭圆形或长椭圆形或披针形，长10-30厘米，宽4-6厘米，向上的叶渐小。
全部叶顶端渐尖，无柄，基部耳状扩大半抱茎，不分裂，边缘斜三角形大小不等细密或粗锯齿，齿顶及齿缘有长0.5-1毫米的针刺，两面异色，上面绿色，被多细胞短节毛，下面灰白色，被密厚的绒毛。
头状花序直立，单生茎顶或多数或少数在茎枝顶端排成伞房花序。
总苞钟状，直径2.5厘米，无毛或几无毛。
总苞片约6层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层与中层长三角形至披针状椭圆形，长6-10毫米，宽1.5-2毫米，顶端急尖成长不足0.2毫米的刺尖；
内层及最内层长椭圆形或线状长椭圆形，长1.3-1.5厘米，顶端膜质渐尖。
小花红色，花冠长2厘米，檐部长1.2厘米，不等5裂，分裂至中部以下，细管部长8毫米。
瘦果淡黄色，楔状倒披针状，压扁，长4.5毫米，宽2毫米，顶端截形。
冠毛白色至污白色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛长羽毛状，长达2厘米，向顶端渐细。
花果期9月。
