丝路蓟,多年生草本,根直伸。
茎直立,50-160厘米,上部分枝,接头状花序下部有稀疏蛛丝毛。
下部茎叶椭圆形或椭圆状披针形,长7-17厘米,宽1.5-4.5厘米,羽状浅裂或半裂,基部渐狭,多少有短叶柄,或沿茎稍下延,但决不形成明显的茎翼。
侧裂片偏斜三角形或偏斜半椭圆形,边缘通常有2-3个刺齿,齿顶有针刺,针刺长达5毫米,齿缘针刺较短;
中部及上部茎叶渐小,与下部茎叶同形或长椭圆形并等样分裂,无柄至基部扩大半抱茎。
全部叶两面同色,绿色或下面色淡,两面无毛或有时下面有极稀疏的蛛丝毛。
头状花序较多数在茎枝顶端排成圆锥状伞房花序。
总苞卵形或卵状长圆形,直径1.5-2厘米,有极稀疏的蛛丝毛,但通常无毛。
总苞片约5层,覆瓦状排列,向内层渐长,外层及中层卵形,宽2-2.5毫米,包括顶端针刺长5-7毫米;
内层及最内层椭圆状披针形、长披针形至宽线形,长0.9-1.4厘米,宽1-1.5毫米,外层顶端有反折或开展的短针刺,针刺长近1毫米,中内层顶端膜质渐尖或急尖,不形成明显的针刺。
小花紫红色,雌性小花花冠长1.7厘米,细管部为细丝状,长1.3厘米,檐部长4毫米;
两性小花花冠长1.8厘米,细管部为细丝状,长1.2厘米,檐部长6毫米。
全部小花檐部5裂几达基部。
瘦果淡黄色,几圆柱形,顶端截形,但 稍见偏斜。
冠毛污白色,多层,基部连合成环,整体脱落;
冠毛刚毛长羽毛状,长达2.8厘米。
花果期6-9月。