斑鸠蓟，多年生草本，有块根。
茎直立，分枝，全部茎枝有条棱，被多细胞长节毛及蛛丝毛，接头状花序下部的蛛丝毛稠密，绒毛状。
下部茎叶花期脱落，中部茎叶椭圆形或披针状椭圆形，长8-11厘米，宽2.5-4.5厘米，不分裂，顶端渐尖，基部楔形，有短柄，柄长达1.5厘米，边缘有针刺状缘毛，针刺状缘毛贴伏内弯，长约1毫米，或边缘针刺大小不等，相间排列，小针刺贴伏内弯，长1毫米，长针刺开展，长达2毫米；
上部茎叶与中部茎叶同形，并具有等形的针刺状缘毛，基部楔形，叶柄长1-1.5厘米；
接头状花序下部的更小。
全部叶两面异色，上面绿色，被多细胞长或短节毛，下面灰白色，被稠密的绒毛。
头状花序直立，多数在茎枝顶端排成伞房状圆锥花序。
总苞钟状，直径2-2.5厘米，无毛。
总苞片约8层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层与中层钻状三角形、钻状披针形至钻状长椭圆形，宽1.5-3毫米，钻状部分长3-7毫米，平展或外弯及反折；
内层及最内层长椭圆形至线形，长1.5-2厘米，顶端膜质渐尖。
小花紫色，花冠长2.1厘米，檐部长1.1厘米，不等5浅裂，细管部长1厘米。
瘦果楔状倒披针形，长6毫米，宽2.5毫.米，顶端截形。
冠毛深褐色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长1.8厘米，向顶端渐细。
花果期10月。