线叶蓟，多年生草本，根直伸。
茎直立，有条棱，基部直径7毫米，高60-150厘米，上部有分枝，分枝坚挺，全部茎枝被稀疏的蛛丝毛及多细胞长节毛或无毛至几无毛。
下部和中部茎叶长椭圆形、披针形或倒披针形，长6-12厘米，宽2-2.5厘米，有时长可达23厘米，宽可达5厘米，向上的叶渐小，与中下部茎叶同形或长披针形或线状披针形、宽或狭线形，全部茎叶不分裂，顶端急尖或钝或尾状渐尖，基部渐狭在中下部茎成长或短翼柄，在上部叶则无叶柄，两面异色或稍见异色，上面绿色，被多细胞长或短节毛，下面色淡或淡白色，被稀疏的蛛丝状薄毛或至少上部叶如此。
边缘有细密的针刺，针刺内弯，或针刺不等大而平展，少有在叶的下部两侧边缘有凹缺状微浅齿的。
头状花序生花序分枝顶端，多数或少数在茎枝顶端排成稀疏的圆锥状伞房花序。
总苞卵形或长卵形，直径1.5-2厘米。
总苞片约6层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层与中层三角形及三角状披针形，长5-8毫米，宽2-5毫米，顶端有针刺，针刺长2毫米；
内层披针形或三角状披针形，长达1厘米，顶端渐尖；
最内层线形或线状披针形，长1.3-1.5厘米，顶端膜质扩大，红色。
小花紫红色，花冠长2厘米，檐部长1厘米，不等5深裂。
瘦果倒金字塔状，长2.5毫米，顶端截形。
冠毛浅褐色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达1.5厘米。
花果期9-10月。
