变色锦鸡儿，矮灌木，高20-80厘米。
树皮褐色或深褐色常有条棱，有或无光泽，嫩枝疏被柔毛。
叶假掌状或簇生有4片小叶；
托叶披针状三角形或卵状三角形，先端具刺尖，长枝者宿存，长1-4毫米，短枝者脱落；
叶柄在长枝者长5-10毫米，宿存，短枝上叶无柄；
小叶狭披针形、倒卵状楔形或线形，长5-7毫米，宽1-1.5毫米，无毛。
花梗长约5毫米，关节在基部，花萼长管状，长5-6毫米，宽约4毫米，萼齿三角形；
花冠黄色，长11-12毫米，旗瓣近圆形，背面红褐色，瓣柄长约为瓣片的1/2，翼瓣先端圆钝，瓣柄短于瓣片，耳长约2毫米，龙骨瓣的瓣柄与瓣片近等长，耳长约1毫米。
荚果长2-2.5厘米，宽3-4毫米，先端尖。
花期5-6月，果期7-8月。
