白背紫菀，低矮灌木，丛生，高15厘米；
茎干多数，木质，几仰卧有密集的分枝。
当年枝不分枝或有叉状分枝，长达10厘米，直立，极细，挺直，有角棱，被白色茸毛，有密生的叶；
顶枝及花梗在花后坚硬而短期宿存。
叶椭圆形或倒披针形，长5-15毫米，宽2-3.5毫米，尖或稍钝，有长小尖头，基部狭窄几成柄状，全缘或有1-2个波状具小尖头的齿，几直立；
全部叶革质，边缘反卷，上面深绿色，近无毛或稍有丝状毛，下面被白色茸毛。
头状花序1-3个生于枝上；
花序梗长2-3厘米，近无毛，有少数钻形的苞叶。
总苞近钟状，径4-5毫米；
总苞片4层，覆瓦状排列，“革质”，外层卵圆披针形，极短，顶端苞状；
内层线状披针形，长达5毫米，宽0.6毫米，较外层长4-5倍，紫褐色，边缘草黄色，狭干膜质而有繸状缘毛，中脉细。
舌状花约13个，管部长1.5毫米，舌片干后白色，长达4.5毫米，宽约1毫米。
管状花较总苞稍长，管部长1毫米，檐部长1.25毫米，狭漏斗状，基部有毛，裂片长0.4毫米。
冠毛白色，1层，长4.5-5毫米。
瘦果（未熟）长圆状倒卵形，被密绢毛。
花期7月。
