毛刺锦鸡儿，矮灌木，高20-30厘米，常呈垫状。
老枝皮灰黄色或灰褐色，多裂；
小枝密集，淡灰褐色，密被长柔毛。
羽状复叶有3-4对小叶；
托叶卵形或近圆形；
叶轴硬化成针刺，长2-3.5厘米，宿存，淡褐色，无毛，嫩枝叶轴长约2厘米，密被长柔毛，灰色；
小叶线形，长8-12毫米，宽0.5-1.5毫米，先端尖，有刺尖，基部狭近无柄，密被灰白色长柔毛。
花单生，近无梗；
花萼管状，长8-15毫米，宽约5毫米；
花冠黄色，长22-25毫米，旗瓣倒卵形，先端稍凹、瓣柄长约为瓣片的1/2，翼瓣的瓣柄较瓣片等长或稍长，龙骨瓣的瓣柄较瓣片稍长，耳短小，齿状；
子房密被柔毛。
荚果椭圆形，长7-8毫米，外面密被柔毛，里面密被绒毛。
花期5-7月，果期7-8月。
