陀螺紫菀，多年生草本，有根状茎。
茎直立，高60-100厘米，粗壮，常单生，有时具长分枝，被糙或有长粗毛，下部有较密的叶。
下部叶在花期常枯落，叶片卵圆形或卵圆披针形，长4-10厘米，宽3-7厘米，有疏齿，顶端尖，基部截形或圆形，渐狭成4-8稀12厘米具宽翅的柄；
中部叶无柄，长圆或椭圆披针形，长3-12稀15厘米，宽1-3厘米，有浅齿，基部有抱茎的圆形小耳，顶端尖或渐尖；
上部叶渐小，卵圆形或披针形；
全部叶厚纸质，两面被短糙毛，下面沿脉有长糙毛；
中脉在下面凸起，有离基三出脉及2-3对侧脉。
头状花序径2-4厘米，单生或2-3个簇生上部叶腋，花序梗长1.5-5厘米，有密集而渐转变为总苞片的苞叶。
总苞倒锥形，长10-12毫米，径10-18毫米。
总苞片约5层（不包括总苞片的苞叶），覆瓦状排列，厚干膜质，背面近无毛，边缘膜质，常常带紫红色，有缘毛；
外层卵圆形，长2-3毫米，顶端圆形或急尖；
内层长圆状线形，长达10毫米，宽2毫米，顶端圆形。
舌状花约20余个，管部长2.5毫米；
舌片蓝紫色，长达14毫米，宽2-5-3毫米。
管状花长6.5毫米，管部长3毫米，裂片长1.7毫米；
花柱附片长达1毫米。
冠毛白色，长6.5毫米，有近等长的微糙毛；
瘦果倒卵状长圆形，长3毫米，两面有肋，被密粗毛。
花期8-10月；
果期10-11月。
