小舌紫菀,灌木,高30-180厘米,多分枝;
老枝褐色,无毛,有圆形皮孔;
当年枝黄褐色或有时灰白色短柔毛和具柄腺毛,有密或疏生的叶。
叶卵圆、椭圆或长圆状,披针形,长3-17厘米,宽1-3稀达7厘米,基部楔形或近圆形,全缘或有浅齿,顶端尖或渐尖,上部叶小,多少披针形,全部叶近纸质,近无毛或上面被短柔毛而下面被白色或灰白色蛛丝状毛或茸毛,常杂有腺点或沿脉有粗毛;
中脉和数个至十余对侧脉在下面凸起,侧脉在远离边缘处相互联结,网脉多少显明。
头状花序径约5-7毫米,多数在茎和枝端排列成复伞房状;
花序梗长5-10毫米,有钻形苞叶。
总苞倒锥状,长约5毫米,上部径4-7毫米;
总苞片3-4层,覆瓦状排列,被疏柔毛或茸毛或近无毛;
外层狭披针形,长约1毫米,内层线状披针形,长3.5-4.8毫米,宽0.6-0.8毫米,顶端稍尖,常带红色,近中脉草质,边缘宽膜质或基部稍革质。
舌状花15-30个;
管部长2.5毫米,舌片白色,浅红色或紫红色,长4-5毫米,宽0.6-1.2毫米;
管状花黄色,长4.5-5.5毫米,管部长2毫米,裂片长0.5毫米,常有腺;
花柱附片宽三角形,长0.5毫米。
冠毛污白色,后红褐色,1层,长4毫米,有多数近等长的微糙毛。
瘦果长圆形,长1.7-2.5毫米,宽0.5毫米,有4-6肋,被白色短绢毛。
花期6-9月,果期8-10月。