镰叶紫菀,多年生草本,根状茎木质,粗壮。
茎直立或斜升,高30-50厘米或更高,纤细,坚挺,被疏微毛,常分枝,上部有腋生的短花枝,全部有密生的叶。
下部叶在花期枯落;
中部叶狭长披针形,长4-10厘米,宽0.5-1.5厘米,基部圆形或楔形,无柄或渐狭成长达2毫米的短柄,全缘或中部以上有少数具小尖头的疏锯齿,上部渐尖或镰状渐尖;
上部叶狭小,线状披针形;
全部叶稍有光泽,上面无毛,下面沿脉有疏短毛,有缘毛,中脉及近基三出脉在下面高起,侧脉及网脉细密而显明。
头状花序径2.5-3厘米,在花枝上顶生,或腋生而有短花序梗或无梗;
苞叶披针状线形,常密集且渐转变为总苞片。
总苞近倒锥状,长7-10毫米,径8-12毫米;
总苞片3-4层,覆瓦状排列,外层草质,披针形,长达4毫米,宽1毫米,被密微毛及缘毛;
内层长约8毫米,宽约1.5毫米,有显明的3-5条纹,边缘宽膜质,有缘毛,顶端草质,稀有毛。
舌状花10-20个,舌片线形,浅红紫色或白色,顶端尖或圆形,长约10毫米,宽1-2毫米,管部长3毫米,有短微毛。
管状花长6-6.5毫米,管部长2-2.5毫米,裂片长0.7毫米;
花柱附片长1毫米。
冠毛稍红紫色,有时白色,与管状花花冠等长,有多数微糙毛,常有少数外层短毛。
瘦果长圆形,长3毫米,扁,一面有肋,被微粗毛。
花期8-10月,果期10-11月。