三基脉紫菀，多年生草本，根状茎粗壮，常木质。
茎直立，高60-200厘米，粗壮，有棱及细沟，上部被细毛，或全部被密粗毛，上部有时屈折，有分枝。
下部叶在花期枯落，茎部叶卵圆披针形，长4.5-11厘米，宽1.5-4.5厘米，基部近圆形，急狭成短柄，顶端渐尖，边缘有4-7对浅锯齿，上部叶卵圆形或披针形，有齿或全缘，无柄；
全部叶厚质或近革质，有时薄质，上面被糙毛，下面浅色，被细或粗毛且有腺点，或近无毛，有三基出脉及2-4对侧脉，网脉显明。
头状花序径2厘米，排列成伞房或圆锥伞房状，有长花序梗。
总苞倒锥状或半球状，径8-15毫米；
总苞片3层，覆瓦状排列，匙状长圆形，下部近革质，上部绿色，有时带红色，被短柔毛或无毛，长4-7.5毫米，边缘膜质，常有缘毛。
舌状花十余个，管部长2-3毫米，舌片常白色，有时浅黄色，线状长圆形，长达10毫米，宽达3毫米；
管状花黄色，长4-6.5毫米，管部长2毫米，裂片长1.2-2毫米。
花柱附片长达1毫米。
冠毛污白色或带红褐色，长4.5-6毫米。
瘦果倒卵圆形，灰褐色，长2.5-4毫米，有2边肋，有时一面常有肋，被疏粗毛，有时有腺点。
花果期7-12月。
