萎软紫菀，多年生草本，根状茎细长，有时具匍枝。
茎直立，高5-30稀达40厘米，不分枝，被皱曲或开展的长毛，上部常杂有具柄腺毛，或仅有腺毛或腺毛，下部有密集的叶。
基部叶及莲座状叶匙形或长圆状匙形，长2-7厘米，宽0.5-2厘米，下部渐狭成短或长柄，顶端圆形或尖，边缘无齿或稀有少数浅齿，茎部叶3-5个，长圆形或长圆披针形，长3-7厘米，宽0.3-2厘米，基部渐狭或急狭，常半抱茎，上部叶小，线形；
全部叶质薄，两面被密长毛或近无毛，或有腺；
离基三出脉和侧脉细。
头状花序在茎端单生，径3.5-5稀达7厘米。
总苞半球形，径1.5-2稀达3厘米，被白色或深色长毛或有腺毛；
总苞片2层，线状披针形，近等长，长0.7-10稀达12毫米，宽1.5-2稀2.2毫米，草质，顶端尖或渐尖，内层边缘狭膜质。
舌状花40-60个，管部长2毫米，上部有短毛；
舌片紫色，稀浅红色，长13-25稀达30毫米，宽1.5-2.5毫米。
管状花黄色，长5.5-6.5毫米，管部长1.5-2.5毫米；
裂片长约1毫米，被短毛；
花柱附片长0.5-1.2毫米。
冠毛白色，外层披针形，膜片状，长1.5毫米，内层有多数长6-7毫米的糙毛。
瘦果长圆形，长2.5-3.5毫米，有2边肋，或一面另有一肋，被疏贴毛，或杂有腺毛，稀无毛。
花果期6-11月。
