筋骨草属，一年生、二年生或常为多年生草本，较稀灌木状，直立或具匍匐茎。
茎四棱形。
单叶对生，通常为纸质，边缘具齿或缺刻，较稀近于全缘；
苞叶与茎叶同形，或下部者与茎叶同形而上部者变小呈苞片状，或较少为与茎叶异形或较大。
轮伞花序具2至多花，组成间断或密集或下部间断上部密集的穗状花序。
花两性，通常近于无梗。
花萼卵状或球状，钟状或漏斗状，通常具10脉，其中5副脉有时不明显，萼齿5，近整齐。
花冠通常为紫色至蓝色，稀黄色或白色，脱落或在果时仍宿存，冠筒挺直或微弯，内藏或伸出，基部略呈曲膝状或微膨大，喉部稍膨大，内面有毛环或稀无之，冠檐二唇形，上唇直立，全缘或先端微凹或2裂，下唇宽大，伸长，3裂，中裂片通常倒心形或近扇形，侧裂片通常为长圆形。
雄蕊4，二强，前对较长，常自上唇间伸出，花芽时内卷，花丝挺直或微弯曲，花药2室，其后横裂并贯通为1室。
花柱细长，着生于子房底部，先端近相等2浅裂，裂片钻形，细尖。
花盘环状，裂片不明显，等大或常在前面呈指状膨大。
子房4裂，无毛或被毛。
小坚果通常为倒卵状三棱形，背部具网纹，侧腹面具宽大果脐，占腹而1/2或2/3，有1油质体。
