蓟罂粟属，一年生、二年生或稀多年生有刺草本，通常粗壮，多分枝，具黄色味苦的浆汁。
茎大多直立。
叶羽状分裂，裂片具波状齿，齿端具刺。
花单个顶生或成聚伞状排列，3基数；
花托狭长圆锥状。
花芽直立；
萼片（2-）3，先端有角状附属物，早落；
花瓣(4-) 6，2轮排列，芽时扭转或覆瓦状，橙黄色、黄色、黄白色或白色，稀紫红色；
雄蕊多数，分离，花丝丝状或中部以下稍扩大，先端钻形，花药线形，近基部着生，2裂，外向，开裂后弯曲；
子房卵形、圆锥状卵形或近椭圆形，心皮(3-) 4-6，连合，胚珠多数，花柱极短或无，柱头与心皮同数，呈放射状，与胎座对生。
蒴果被刺，极稀无刺，3-6瓣自顶端微裂，稀裂至近基部。
种子多数，近球形，种阜极小或无，种皮具网纹。
