罂粟属，一年生、二年生或多年生草本，稀亚灌木。
根纺锤形或渐狭，单式。
茎1或多，圆柱形，不分枝或分枝，极缩短或延长，直立或上升，通常被刚毛，稀无毛，具乳白色、恶臭的液汁，具叶或不具叶。
基生叶形状多样，羽状浅裂、深裂、全裂或二回羽状分裂，有时为各种缺刻、锯齿或圆齿，极稀全缘，表面通常具白粉，两面被刚毛，具叶柄；
茎生叶若有，则与基生叶同形，但无柄，有时抱茎。
花单生，稀为聚伞状总状花序；
具总花梗或有时为花葶，延长，直立，通常被刚毛。
花蕾下垂，卵形或球形；
萼片2,极稀3，开花前即脱落，大多被刚毛；
花瓣4,极稀5或6,着生于短花托上，通常倒卵形，二轮排列，外轮较大，大多红色，稀白色、黄色、橙黄色或淡紫色，鲜艳而美丽，常早落；
雄蕊多数，花丝大多丝状，白色、黄色、绿色或深紫色，花药近球形或长圆形；
子房1室，上位，通常卵珠形，稀圆柱状长圆形，心皮4-8，连合，被刚毛或无毛，胚珠多数，花柱无，柱头4-18，辐射状，连合成扁平或尖塔形的盘状体盖于子房之上；
盘状体边缘圆齿状或分裂。
蒴果狭圆柱形、倒卵形或球形，被刚毛或无毛，稀具刺，明显具肋或无肋，于辐射状柱头下孔裂。
种子多数，小，肾形，黑色、褐色、深灰色或白色，具纵向条纹或蜂窝状；
胚乳白色、肉质且富含油分；
胚藏于胚乳中。
