柄花茜草,草质攀援藤本;
茎和分枝稍呈四棱形,棱上有倒生小皮刺,有时被糙毛。
叶4片轮生,纸质,狭披针形或披针形,有时为卵形或长圆状卵形,偶有阔卵状近圆形,顶端短尖或渐尖,很少骤尖,基部心形,边缘通常有缘毛,干时通常褐色,下面基出脉上通常有倒生小皮刺,有时皮刺脱落仅存乳头状残基,通常仅上面被短糙毛,较少两面被短糙毛,有时仅上面基出脉上被短糙毛;
基出脉3-5条,最外侧的2条常纤细,且伸至叶片中部消失;
叶柄有直棱,有倒生皮刺,长1-5厘米左右。
花序腋生和顶生,聚伞花序排成圆锥花序式,主轴和分枝均有直棱,被短糙毛或近无毛,通常比叶长;
小苞片披针形或近卵形,长3-5毫米,渐尖或短尖,多少被糙毛,很少近无毛;
萼管近球形,径约0.8毫米,近无毛;
花冠紫红色或黄白色,干时常变褐色,杯状,外面通常稍被短硬毛,冠管高约0.8-1毫米,裂片5,卵形至披针形,长约1毫米,有时达1.5毫米,强烈反折,顶端尾尖至短渐尖,有3脉,里面密被小乳突。
浆果球形,单生或孪生,直径约4-5毫米,成熟时黑色。
花期4-6月,果期6-9月。