紫参，草本；
茎长10-50厘米，近直立或披散状，有时平卧；
根条状，稍肉质，数至十余条簇生和茎基部均红色；
茎、枝均有4直棱或4狭翅，通常节部被硬毛，其余近无毛，很少微粗糙。
叶纸质，形状和大小均多变异，线状披针形至卵形或倒卵形、长圆形至阔椭圆形，有时近圆形，通常长1-4厘米，很少达5厘米，宽0.3-2厘米，顶端渐尖至短尖，有时微骤尖，边缘常反卷，被短硬毛，两面近无毛或脉上被短硬毛，很少上面微粗糙；
基出脉3条，很少5条，通常在上面凹陷，下面凸起；
叶柄几无或上部叶有极短柄。
聚伞花序三歧分枝成圆锥花序状，腋生和顶生，通常比叶长，近无毛或被稀疏短硬毛；
小苞片披针形，长约2-5毫米，通常1脉或花序下部的有时3脉，近无毛或被疏毛；
花梗长1-3毫米，萼管近球形，径0.3-0.4毫米，顶端截平；
花冠黄色或淡黄色，干时近白色，稍肉质，无毛，冠管长约0.5毫米或稍过之，裂片5，不反折，近卵形，盛开时长约1.2-1.5毫米，有时可达2毫米，顶端增厚而稍硬，内弯成短喙状；
花柱2裂几达基部，长0.5-0.6毫米。
花期夏秋，果期初冬。
