高原茜草，多年生亚灌木状草本，高达50厘米；
根和根状茎粗大，深红褐色，根皮呈片状剥落；
茎自根状茎发出，下部常木质化，树皮光滑，白色或淡黄褐色，片状剥落。
叶通常6片轮生，很少兼有4或5片轮生，叶片长圆状卵形或卵状披针形，长4-5厘米，宽约2厘米，顶端渐狭成一尖头，边缘有很密的小皮刺，粗糙，干时浅灰色，光亮无毛，无柄，仅具1条主脉，最下部叶鳞片状，褐色，联合成一抱茎的鞘。
聚伞花序顶生，花序轴长1.5-6厘米，三歧分枝；
花冠苍黄色，辐状，冠管长0.5-0.7毫米，开花时冠檐直径6-7.5毫米，裂片披针形，长约3毫米，渐尖，尖头内折成喙状；
雄蕊生冠管下部，花药弯拱。
果肉质明显多汁，黑色，无毛，有光泽，通常1室，球形，直径3.5-5毫米。
果期10月。