中败酱，多年生草本，高10-40 (-55) 厘米；
根状茎粗厚肉质，长达20厘米。
基生叶丛生，与不育枝的叶具短柄或较长，有时几无柄；
花茎的基生叶与茎生叶同形，长圆形至椭圆形，长10厘米，宽5.5厘米，1-2回羽状全裂，裂片近圆形，线形至线状披针形，先端急尖或钝，下部叶裂片具钝齿，上部叶的裂片全缘，两面被微糙毛或几无毛，具长柄或无柄。
由聚伞花序组成顶生圆锥花序或伞房花序，常具5-6级分枝，宽1.2厘米左右，被微糙毛；
总苞叶与茎生叶同形或较小，长10厘米，几无柄，上部分枝处总苞叶明显变小，羽状条裂或不分裂；
小苞片卵状长圆形，长1.3-2毫米，宽1.1-1.2毫米；
萼齿不明显，呈短杯状；
花冠黄色，钟形，冠筒长约2毫米，上部宽2.2毫米，基部一侧有浅囊肿，内有蜜腺，裂片椭圆形、长圆形或卵形，长2-3毫米，宽1.5-2.5毫米；
雄蕊4，花丝不等长，近密囊的2枚长3.3-3.6毫米，下部有毛，另2枚长2.5-2.7毫米，无毛，花药长圆形，长1.2毫米，子房长圆形，长1.5-2.5毫米，花柱长2.5毫米，柱头头状或盾状，径0.5-0.7毫米。
瘦果长圆形，长3.5-4.5毫米，果柄长1-1.5毫米；
果苞卵形、卵状长圆形或椭圆状长圆形，长6-8.5毫米，宽4.5-5.5毫米，网脉具3主脉。
花期6-8月，果期7-9月。
