败酱属，多年生直立草本，较少为二年生；
地下根茎有强烈腐臭；
茎基部有时木质化。
基生叶丛生，花果期常枯萎或脱落，茎生叶对生，常一回或二回奇数羽状分裂或全裂，或不分裂，边缘常具粗锯齿或牙齿，稀全缘。
花序为二歧聚伞花序组成的伞房花序或圆锥花序，具叶状总苞片；
花梗下具小苞片；
花小，萼齿5，浅波状、钝齿状、卵形或卵状三角形，宿存，稀果期增大；
花冠钟形或漏斗状，黄色或淡黄色，稀白色，冠筒较裂片稍长，有时近等长或略短，内面具长柔毛，基部一侧常膨大呈囊肿，其内密生蜜腺，裂片5，稍不等形，蜜囊上端一裂片较大；
雄蕊4，稀1-2(-3)，着生于花冠筒基部，常伸出花冠，花药长圆形，丁字着生，花丝不等长，近蜜囊2枚较长，下部被长柔毛，另2枚略短，无毛；
子房下位，3室，胚珠1，悬垂，花柱单一，有时上部稍弯曲，柱头头状或盾状。
果为瘦果，仅一室发育，呈扁椭圆形，内有种子1枚，另2室不育，肥厚，呈卵形或倒卵状长圆形；
果苞翅状，通常具2-3条主脉，网脉明显；
种子扁椭圆形，胚直立，无胚乳。
