南紫薇，落叶乔木或灌木，高可达14米；
树皮薄，灰白色或茶褐色，无毛或稍被短硬毛。
叶膜质，矩圆形，矩圆状披针形，稀卵形，长2-9(-11)厘米，宽1-4.4(-5)厘米，顶端渐尖，基部阔楔形，上面通常无毛或有时散生小柔毛，下面无毛或微被柔毛或沿中脉被短柔毛，有时脉腋间有丛毛，中脉在上面略下陷，在下面凸起，侧脉3-10对，顶端连结；
叶柄短，长2-4毫米。
花小，白色或玫瑰色，直径约1厘米，组成顶生圆锥花序，长5-15厘米，具灰褐色微柔毛，花密生；
花萼有棱10-12条，长3.5-4.5毫米，5裂，裂片三角形，直立，内面无毛；
花瓣6，长2-6毫米，皱缩，有爪；
雄蕊15-30，约5-6枚较长，12-14条较短，着生于萼片或花瓣上，花丝细长；
子房无毛，5-6室。
蒴果椭圆形，长6-8毫米，3-6瓣裂；
种子有翅。
花期6-8月，果期7-10月。
