狗头七，葶状多年生草本，稍肉质，高20-50厘米。
根肉质，圆球形或有时分枝，肥大成块状，直径（1）2-6厘米，有多数纤维状根。
茎直立，单生，或2-3从块根上部发出，稀斜升或匍匐，绿色或带紫色，干时有条棱，被疏柔毛或无毛。
叶常密集于茎基部，莲座状，具叶柄，叶柄长0.5-3厘米，基部宽，稍肉质，无耳。
叶片倒卵形，匙形或椭圆形，稀卵形，长5-18厘米，宽2.5-5厘米，顶端钝或稍尖，基部渐狭成柄，羽状浅裂，稀具齿，裂片三角形或卵状长圆形，全缘或具山齿。
侧脉4-10对，直达裂片或在边缘前弯曲，不明显，上面绿色，下面常变紫色，两面被短柔毛或后多少脱毛；
中部或上部叶退化，或仅有1-2小叶，小叶羽状分裂，羽片狭小，两面被柔毛.叶柄短宽或近无柄。
头状花序1-5个，直径10-15毫米，在茎或枝端排列成硫伞房状；
花序梗长0.5-4厘米，常有1-2线形，或丝状线形的苞片，被密或疏柔毛。
总苞钟状，长10-12毫米，宽8-10毫米，基部有8-9个不等长的线形小苞片；
总苞片1层，13个，线状披针形或披针形，长7-12毫米，宽1.5毫米，顶端渐尖，稍开展，绿色或带紫色，边缘宽干膜质，具1-3条明显的肋，被疏短柔毛。
小花黄色至红色，花冠长10-13毫米，明显伸出总苞，管部细，长7-9毫米，上部扩大，裂片卵状三角形，顶端钝；
花药基部钝；
花柱分枝，锥状，被乳头状微毛。
瘦果圆柱形，长3-4毫米，红褐色，具10条肋，无毛或被微毛，冠毛多数，白色，绢毛状，长10-12毫米，易脱落。
