白子菜，多年生草本，高30-60厘米，茎直立，或基部多少斜升，木质，干时具条棱，不分枝或有时上部有花序枝，无毛或被短柔毛，稍带紫色。
叶质厚，通常集中于下部，具柄或近无柄；
叶片卵形，椭圆形或倒披针形，长2-15厘米，宽1.5-5厘米，顶端钝或急尖，基部楔状狭或下延成叶柄，近截形或微心形，边缘具粗齿，有时提琴状裂，稀全缘，上面绿色，下面带紫色，侧脉3-5对，细脉常连结成近平行的长圆形细网，干时呈清晰的黑线，两面被短柔毛；
叶柄长0.5-4厘米，有短柔毛，基部有卵形或半月形具齿的耳。
上部叶渐小，苞叶状，狭披针形或线形，羽状浅裂，无柄，略抱茎。
头状花序直径1.5-2厘米，通常(2) 3-5个在茎或枝端排成疏伞房状圆锥花序，常呈叉状分枝；
花序梗长1-15厘米，被密短柔毛，具1-3线形苞片。
总苞钟状，长8-10毫米，宽6-8毫米，基部有数个线状或丝状小苞片；
总苞片1层，11-14个，狭披针形，长8-10毫米，宽1-2毫米，顶端渐尖，呈长三角形，边缘干膜质，背面具3脉，被疏短毛或近无毛。
小花橙黄色，有香气，略伸出总苞；
花冠长11-15毫米，管部细，长9-11毫米，上部扩大，裂片长圆状卵形，顶端红色，尖。
花药基部钝或徽箭形；
花柱分枝细，有锥形附器，被乳头状毛。
瘦果圆柱形，长约5毫米，褐色，具10条肋，被微毛；
冠毛白色，绢毛状，长10-12毫米。
花果期8-10月。
