木耳菜，多年生高大草本，高1.5-2米。
茎肉质，基部木质，直径1.5-2厘米，下半部平卧，上部直立，有多数伞房状分枝，绿色或带紫色，有明显的槽沟，无毛或上部多少被毛。
叶大，无柄或有短柄；
叶片倒卵形，长圆状椭圆形，椭圆形或长圆状披针形，长(5) 10-30厘米，宽4-11厘米，顶端渐尖，基部楔状狭成短柄或无柄而扩大抱茎的宽叶耳，边缘有不规则的锐锯齿，齿端具小尖，侧脉12-30对，弧状弯曲，上面绿色，下面有时变紫色，两面无毛；
上部叶渐小，长圆状披针形或披针形，顶端长渐尖或尾尖。
头状花序直径10-12毫米，通常4-15个花茎，枝端排成伞房状圆锥花序；
花序枝长短不等，花序梗细，长1.5-3厘米，在2-3个丝状线形的苞片，被短柔毛。
总苞片狭钟形或圆柱状，长12-17毫米，宽8-12毫米，基部有7-9个线状丝形的小苞片；
总苞1层，13-15个，线形或线状披针形，长13-15毫米，宽1-1.5毫米，顶端渐尖，边缘干膜质，背面有明显的3肋，无毛或近无毛。
小花约50个，橙黄色，花冠长11-13毫米，管部细，长7-9毫米，上部扩大，裂片三角状卵形，檐部长3-4毫米。
瘦果圆柱形，长4-4.5毫米，褐色，具10条肋，肋间有微毛。
冠毛多数，白色，绢毛状，长10-15毫米，易脱落。
花果期9-10月。
