川续断属，二年生或多年生草本；
茎直立，具棱和沟，棱上通常具短刺或刺毛。
基生叶具长柄，不分裂，3裂或羽状深裂，叶缘常具齿或浅裂；
茎生叶对生，具柄或无，常为3-5裂，也有羽状深裂或不分裂的；
叶两面常被刺毛，少数种类光滑无刺毛或具乳头状刺毛。
头状花序呈长椭圆形、球形或卵圆形，顶生，基部具叶状总苞片1-2层，直伸或扩展，花序轴具多数苞片，小苞片顶端具喙尖；
每朵两性花从一个小苞片内侧伸出；
花萼整齐，浅盘状，顶端4裂，具白色柔毛；
花冠白色、淡黄色、紫红色或黑紫色，基部常紧缩成细管状，顶端4裂，裂片不相等；
雄蕊4，着生在花冠管上，与花冠裂片互生；
雌蕊由2心皮组成，子房下位，包于囊状小总苞内，1室，内含1倒生胚珠，悬于顶部，花柱线形，柱头斜生或侧生。
瘦果藏于革质的囊状小总苞内（果皮与小总苞稍合生），小总苞具4-8棱，瘦果顶端具宿存萼。
种子具薄膜质种皮，胚被肉质胚乳所包。
