深紫续断，多年生草本，高1-1.5米。
主根长圆形，具多数须根，黄褐色，稍肉质。
茎有6-8棱，棱上疏生粗短下弯的硬刺。
基生叶稀疏丛生，叶片羽状深裂或全裂，长10-18厘米，宽7-12厘米，中裂片大，长椭圆形或阔卵形，长6-12厘米，宽4-8厘米，侧裂片2-3对，靠近中裂片的1对较大，向下各对渐小，披针形或卵形，叶面疏被短柔毛或近光滑，背面光滑无毛，叶柄最长可达18厘米；
茎生叶的中下部叶为羽状全裂，中裂片大，侧裂片2-3对，较小，披针形或卵形，靠近茎基部叶的柄长，向上叶柄渐短；
上部叶不裂或仅基部3裂，叶片和裂片均为披针形，全缘，两面近光滑无毛，有时叶面疏被白色短毛。
头状花序球形，径2-2.5厘米，总花梗长30厘米；
总苞片7-8枚，紧贴花序基部，叶状，披针形，被白色短毛；
小苞片长方状倒卵形，长6-8毫米，顶端具长1-2毫米的喙尖，喙尖两侧无刺毛，仅基部被白色柔毛；
小总苞倒卵柱状，顶端4裂，裂片较长，先端急尖；
花萼四棱状浅皿形，内面和先端被柔毛，外面几无毛；
花冠深紫色，花冠管长6-7毫米，向下渐细，基部的细管粗短，长1-1.5毫米，4裂，1裂片稍大，外被短柔毛；
雄蕊4；
着生在花冠管上，明显地伸出花冠外；
子房下位，包藏于囊状小总苞内。
瘦果四棱柱状，长约2.5-4毫米，淡褐色，瘦果的顶端稍外露。
花期7-9月，果期9-11月。
