海罂粟属，二年生或多年生草本，稀一年生，蓝灰色，具红色的酸液汁。
主根细长。
茎直立或上升，圆柱形，无毛或被长柔毛。
基生叶多数, 通常羽状分裂，裂片具锯齿或圆齿；
具叶柄，且基部扩大成鞘；
茎生叶互生，心形抱茎，边缘具齿缺或浅波状，无柄。
花大而美丽，黄色、黄褐色、深黄色或红色，单个顶生或腋生，通常具长的花梗。
萼片2，早落，无毛或被长柔毛；
花瓣4，芽时席卷；
雄蕊多数；
子房圆柱形或线形，2心皮，由于细胞形成的海绵质隔膜把胎座连接而成假2室，柱头2裂，近无柄。
蒴果细长，圆柱形，成熟时自顶端向基部或稀自基部向顶端开裂成2狭长的果瓣。
种子多数，卵状肾形，种皮蜂窝状，无种阜。
