柴胡属，通常多年生，较少一年生草本，有木质化的主根和须状支根。
茎直立或倾斜，高大或矮小，枝互生或上部呈叉状分枝，光滑，绿色或粉绿色，有时带紫色。
单叶全缘，基生叶多有柄，叶柄有鞘，叶片膜质、草质或革质；
茎生叶通常无柄，基部较狭，抱茎，心形或被茎贯穿，叶脉多条近平行呈弧形。
花序通常为疏松的复伞形花序，顶生或腋生；
总苞片1-5，叶状，不等大；
小总苞片3-10，线状披针形、倒卵形、广卵形至圆形，短于或长过于小伞形花序，绿色、黄色或带紫色；
复伞形花序有少数至多数伞辐；
花两性；
萼齿不显；
花瓣5，黄色，有时蓝绿色或带紫色，长圆形至圆形，顶端有内折小舌片；
雄蕊5，花药黄色，很少紫色；
花柱分离，很短，花柱基扁盘形，直径超过子房或相等。
分生果椭圆形或卵状长圆形，两侧略扁平，果棱线形，稍有狭翅或不明显，横剖面圆形或近五边形；
每棱槽内有油管1-3，多为3，合生面2-6，多为4，有时油管不明显；
心皮柄2裂至基部，胚乳腹面平直或稍弯曲。
