棕榈属，乔木状或灌木状，树干被覆永久性的下悬的枯叶或部分地裸露；
叶鞘解体成网状的粗纤维，环抱树干并在顶端延伸成一个细长的干膜质的褐色舌状附属物。
叶片呈半圆或近圆形，掌状分裂成许多具单折的裂片，内向折叠，叶柄两侧具微粗糙的瘤突或细圆齿状的齿，顶端有明显的戟突。
花雌雄异株，偶为雌雄同株或杂性；
花序粗壮，生于叶间，雌雄花序相似，多次分枝或二次分枝；
佛焰苞数个，包着花序梗和分枝；
花2-4朵成簇着生罕为单生于小花枝上；
雄花花萼3深裂或几分离，花冠大于花萼，雄蕊6枚，花丝分离，花药背着；
雌花的花萼与花冠如雄花的，雄蕊6枚，花药不育，箭头形，心皮3，分离，有毛，卵形，顶端变狭成一个短圆锥状的花柱，胚珠基生。
果实阔肾形或长圆状椭圆形，有脐或在种脊面稍具沟槽，外果皮膜质，中果皮稍肉质，内果皮壳质贴生于种子上。
种子形如果实，胚乳均匀，角质，在种脊面有一个稍大的珠被侵入，胚侧生或背生。
本属后选模式种：棕榈 Trachycarpus fortunei (Hook.) H. Wendl. (Chamaeropsfortunei Hook. ）
