小叶茜草，多年生、近直立草本，高20-50厘米；
根状茎近木质，褐红色；
茎2-5条丛生，均自根状茎发出，草黄色，有4条白色的纵棱和同数的沟槽，无皮刺，无毛，不分枝或少分枝。
叶4-6片轮生，很少7片轮生，叶片稍厚，长圆形、披针形或椭圆形，长5-17毫米，宽2-8毫米，顶端具硬尖，基部阔楔形，边缘有皮刺状小齿，两面无毛，干时常绿色；
中脉1条，在下面凸起，侧脉不明显；
叶柄极短或无柄。
花序顶生和腋生，有花多朵，稍密集，长1-1.5厘米；
萼檐截平；
花冠黄色，辐状短漏斗形，管长约1.5毫米，裂片5(-4)，近直立，长圆状披针形，长约2毫米，顶部钝，有一白色、反折的喙；
雄蕊稍伸出花冠管口之外。
果肉质，球形，径6-7毫米，干时黑紫色。
花期6月，果期8月。