烈香杜鹃，常绿灌木，高1-1.5（-2）米，直立。
枝条粗壮而坚挺，幼时密生鳞片或疏柔毛；
叶芽鳞早落。
叶芳香，革质，卵状椭圆形、宽椭圆形至卵形，长（1.5-）2-3.5（-4.7）厘米，宽1-1.8（-2.3）厘米，顶端圆钝具小突尖头，基部圆或稍截形，上面蓝绿色，无光泽，疏被鳞片或无，下面黄褐色或灰褐色，被密而重叠成层的暗褐色和带红棕色的鳞片；
叶柄长2-4（-5）毫米，被疏鳞片，上面有沟槽并被白色柔毛。
花序头状顶生，有花10-20朵，花密集，花芽鳞在花期宿存；
花梗短，长1-2毫米，常无鳞片及毛；
花萼发达，长3-4（-4.5）毫米，淡黄红色或淡绿色，裂片长圆状倒卵形或椭圆状卵形，外面无鳞片，边缘蚀痕状，具少数鳞片或睫毛；
花冠狭筒状漏斗形，长1-1.4厘米，淡黄绿或绿白色，罕粉色，有浓烈的芳香，外面无鳞片，或稍有微毛，花管长5-11毫米，内面特别在喉部密被髯毛，裂片开展，长1.5-3毫米，远较花管短，长约为管长的1/4；
雄蕊5，内藏于花冠；
子房长约1-2毫米，5室，被鳞片，花柱短，约与子房等长，光滑。
蒴果卵形，长3-4.5毫米，具鳞片，被包于宿萼内。
花期6-7月，果期8-9月。
