棕背杜鹃，常绿灌木，高1.5-4米；
幼枝直径7-8毫米，密被淡棕红色绵毛状绒毛，常混生红色短柄腺体。
叶厚革质，长圆形或宽披针形，长7-14厘米，宽2-3.5厘米，先端急尖或短渐尖，基部钝或圆形或呈浅心形，边缘反卷，上面除中脉槽内有残存的毛外，其余无毛，微具皱纹，侧脉13-15对，略下凹，下面有两层毛被，上层毛被厚，绵毛状，由淡棕色的分枝毛组成，下层毛被薄，灰白色，紧密，中脉凸起，被毛，侧脉隐藏于毛被内；
叶柄长1-1.5厘米，密被淡棕色绵毛状绒毛。
顶生总状伞形花序，有花10-15朵，总轴长1-1.8厘米，疏被丛卷柔毛和短柄腺体；
花梗长1.5-2厘米，疏被丛卷柔毛和短柄腺体；
花萼小，杯状，长约1毫米，裂片5，近于圆形，外面疏被丛卷毛，边缘具腺头睫毛；
花冠漏斗状钟形，长3.5-4厘米，白色至粉红色，筒部上方具深红色斑点，内面近基部具紫红色斑和白色短柔毛，裂片5，近于圆形，长约1.4厘米，宽2厘米，顶端具深缺；
雄蕊10，不等长，长1.2-2.2厘米，花丝向基部略扩展，密被白色微柔毛，花药椭圆形，黄棕色，长2毫米；
雌蕊比花冠短，比雄蕊长；
子房卵状圆锥形，紫黑色，长6毫米，密被短柄腺体，花柱淡黄绿色，无毛亦无腺体，柱头小，具裂片。
蒴果圆柱形，长1-1.5厘米，直径约4毫米。
花期6-7月，果期9-10月。
