小叶海桐，常绿灌木，嫩枝有灰褐色柔毛，老枝灰褐色，有灰白色皮孔。
叶簇生于枝顶，多达10片，二年生，薄革质，细小倒披针形，长3-5厘米，宽1-1.7厘米；
先端略尖，尖头钝，基部楔形；
上面绿色，发亮，干后稍暗晦，嫩时有柔毛，下面初时密生柔毛，以后秃净；
侧脉约6对，在上下两面均不明显，或在下面隐约能见，网脉在下面稍明显，网眼极小，宽约0.5毫米；
边缘平坦；
叶柄长3-5毫米，初时有毛，以后变秃净。
伞房花序1-5枝生于枝顶叶腋内，近于顶生，长1.5-2厘米，被柔毛，每个伞房花序有花3-5朵，花序柄及花梗有毛；
苞片线状披针形，长4-6毫米，被毛；
小苞片线形，长3毫米；
萼片窄披针形，基部稍连合，长3-4毫米，被毛；
花瓣分离，长8毫米；
雄蕊长6-7毫米；
雌蕊与雄蕊等长，子房被褐毛，子房柄短，子房壁薄，花柱无毛，长4毫米，侧膜胎座2个，胚珠16个。
蒴果未见。