短萼海桐，常绿灌木或小乔木，高达10米，小枝无毛，或幼嫩时有微毛。
叶簇生于枝顶，二年生，薄革质，倒卵状披针形，稀为倒卵形或矩圆形，长5-12厘米，宽2-4厘米；
先端渐尖，或急剧收窄而长尖，基部楔形；
上面深绿色，发亮，下面幼时有微毛，不久变秃净；
侧脉9-11对，在上面明显，在下面略突起；
边缘平展；
叶柄长1-1.5厘米，有时更长。
伞房花序3-5条生于枝顶叶腋内，长3-4厘米，被微毛，花序柄长1-1.5厘米，花梗长约1厘米，苞片狭窄披针形，长4-6毫米，有微毛；
萼片长约2毫米，卵状披针形，有微毛；
花瓣长6-8毫米，分离；
雄蕊比花瓣略短，有时仅为花瓣的一半；
子房卵形，被毛，花柱往往有微毛，侧膜胎座2个，胚珠7-10个。
蒴果近圆球形，压扁，直径7-8毫米，2片裂开，果片薄，胎座位于果片下半部；
种子7-10个，长约3毫米，种柄极短。
