海菜花，沉水草本。
根茎短，长约2厘米，径约5毫米。
叶基生，同型；
叶片长椭圆形或带状椭圆形，先端渐尖或钝，基部渐狭或浅心形，全缘，略有波状皱褶，长24-50厘米，宽8-14厘米；
叶脉9条，在叶背面凸起，光滑；
叶柄长30-60厘米，宽5-8毫米，扁平状三棱形，基部具鞘，白色，宽约2.5厘米。
花单性，雌雄异株；
佛焰苞扁平状椭圆形，光滑，长3-6厘米，宽1.2-2.6厘米，中部隆起呈龙骨状，其上具3肋，两侧棱明显，先端2齿裂；
佛焰苞梗扁圆柱形，长10-90厘米，宽约5毫米，弯曲或螺旋状扭曲；
雄佛焰苞内含雄花60-190朵，甚至更多，花梗三棱形至圆形，长8-9厘米，直径约1.8厘米，开花于佛焰苞外；
萼片3，阔披针形，长1.8-2厘米，宽0.5-0.7厘米，向外反卷，绿色；
花瓣3．倒卵形，先端微凹，有纵纹，白色，基部黄色，长约2.5厘米，宽3.5-4厘米；
雄蕊12枚，2轮，内轮较外轮长，花丝扁平，淡黄色，密被绒毛；
退化雄蕊3枚，线形，扁平，绿色，长8-12毫米，先端2裂，裂片长1-3毫米；
退化雌蕊球形，淡黄色，具6槽；
雌佛焰苞内含雌花8-9朵，花后花序梗作螺旋状扭曲；
萼片和花瓣与雄花的相似，稍小；
退化雄蕊3枚，长约5毫米；
子房三棱形，淡紫色，长5.5-8厘米，宽0.3-0.7厘米，1室，侧膜胎座。
果实三棱形，具疣点，长于佛焰苞。
种子多数，长椭圆形，有极稀疏的毛。
花期6-10月。
2n=22。
